Le château de Versailles est, dès sa création à la fin du XVIIe siècle et suivant le souhait du roi Louis XIV, la résidence royale la plus accessible d’Europe.
Situé à une vingtaine de kilomètres de Paris, le château est ouvert quotidiennement à l’ensemble de ses sujets comme aux visiteurs du monde entier. Voyageurs, ambassadeurs, artistes, savants, et aventuriers viennent de tous les continents,
attirés par ce « palais sans pareil ». 

Grâce à ces visiteurs, la cour de France découvre, la richesse de civilisations situées
« aux confins du monde », mystérieuses encore à bien des égards.
Cette fascination inspire les artistes et contribue à infuser dans la société un goût pour l’exotisme. Versailles est le miroir de ce goût au croisement de l’Orient et de l’Occident. 

Parallèlement, le pouvoir royal prend conscience des enjeux stratégiques de la recherche scientifique : il importe désormais au roi de France la réputation d’être le monarque le plus moderne de son époque. Versailles devient alors un microcosme du monde, rassemblant et étudiant au cœur de son domaine faune et flore provenant de tous les continents, pendant que se développent les grandes expéditions en terres lointaines et la science astronomique,
à la découverte des mondes terrestre et céleste.